สหรัฐฯ เชื่อว่าบอลลูนตรวจการณ์ของจีนที่ต้องสงสัยที่ถูกยิงตกเหนือดินแดนของตนนั้นเป็นส่วนหนึ่งของกองเรือที่กว้างขวางกว่าซึ่งครอบคลุมห้าทวีป สหรัฐฯ ไม่ได้เป็นเพียงเป้าหมายเดียวของโครงการในวงกว้างนี้ สหรัฐฯ ได้แบ่งปันข้อมูลที่รวบรวมจากเศษซากบอลลูนกับอีกหลายสิบประเทศ จีนปฏิเสธว่าบอลลูนไม่ได้ถูกใช้เพื่อจุดประสงค์ในการสอดแนม
ระบุว่ามันเป็นอุปกรณ์ตรวจอากาศที่หลงทาง เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ อธิบายว่าบอลลูนมีความสูงประมาณ 200 ฟุต โดยมีส่วนของน้ำหนักบรรทุกเทียบได้กับขนาดเครื่องบินโดยสารในภูมิภาค และมีน้ำหนักหลายร้อยหรืออาจถึงหลายพันปอนด์ การปรากฏตัวในน่านฟ้าของสหรัฐฯ ก่อให้เกิดวิกฤตทางการทูต และทำให้รัฐมนตรี Blinken ยกเลิกการเดินทางไปยังจีนทันที ซึ่งเป็นการประชุมระดับสูงระหว่างสหรัฐฯ กับจีนครั้งแรกในรอบหลายปี ต่อมาถูกยิงโดยเครื่องบินขับไล่ของสหรัฐฯ นอกชายฝั่งตะวันออก วอชิงตันโพสต์รายงานโดยอ้างถึงเจ้าหน้าที่ ที่ไม่เปิดเผยชื่อสหรัฐฯ เชื่อว่าโครงการบอลลูนตรวจการณ์ต้องสงสัยกำลังดำเนินการจากมณฑลไห่หนานชายฝั่งของจีนและประเทศเป้าหมาย รวมถึงญี่ปุ่น อินเดีย เวียดนาม ไต้หวัน และฟิลิปปินส์